印刷设备在生产过程中需要定期清洗油污和墨迹等污垢。在印刷过程中当更换胶印油墨新品种以及在印刷任务完成后都需要把油墨辊上的油墨清洗干净，而印刷机上的润湿辊筒、丝网、印刷版以及字模在印刷过程中都会沾染胶印油墨，为保持印刷机的正常状态和印刷品的质量都应对印刷机械进行清洗。

清洗方法通常采用刷子蘸取清洗剂的刷洗方式，有时也可用抹布蘸取清洗剂进行擦洗。当胶印油墨难以去除时也可以把部件放在清洗液中浸泡并配合使用超声波清洗。在现代化的印刷厂中以普遍采用超声波凹印辊筒的机械清洗系统，可在印刷结束时在机器上对印版辊筒进行自动清洗，可有效防止胶印油墨在版辊上干固。这种清洗装置可完成印版辊筒的大部分清洗工作，大大减少人工清洗工作量，对改善操作环境也有好处。清洗印刷胶印油墨主要是清除掉胶印油墨中的干性植物油或合成树脂等成膜材料，当这些材料被清除后，附着在成膜材料上的着色料等成分就很容易被清洗掉了。

由于干性植物油和合成树脂材料都很容易溶解在汽油、煤油等石油烃类溶剂中，所以通常使用汽油、煤油等石油烃类溶剂进行清洗。虽然汽油、煤油具有价格便宜，清洗力强的优点，但它们存在易燃、易爆的缺点，使清洗工作中存在不安全的隐患，而且汽油易挥发气味大，属于对大气环境造成污染的ＶＯＣ物质。所以目前各国都在研制新型的印刷胶油墨印的清洗剂。

胶印油墨清洗剂主要分为两大类：一类是汽、煤油，另一类是印刷专用清洗剂（专业俗称是“油墨清洗剂”）。

胶印油墨按其分子结构属有机物质，可以被有机溶剂溶解，而胶印油墨中的颜料既不溶于水，也不溶于有机溶剂，只对水有一定的亲和力。 润版液由水、无机化合物和阿拉伯树胶组成，亲水性非常好。由此可知，在油墨清洁剂的成分中，既需要含有有机溶剂，又需要含有与无机化合物和颜料亲和性好的成分，才能根据“结构相似相容”的化学原理，在清洗胶印油墨的过程中利用乳化原理，形成“水包油、油包水”的乳化液，以达到清洗墨辊、橡皮布和印版上油墨的目的。

一般印刷机制造商都会严格测试使用在其机器上的化学用品，对油墨清洁剂同样也有严格的规定。例如：海德堡印刷机就经过严格测试，规定可以在海德堡印刷机上使用的油墨清洗剂有三种：Bottcherin60、Superdot和Varn。由此可见印刷机制造商对油墨清洁剂的重视，而这些都会在印刷机的工程手册上给出详细的说明。

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